北京时间3月26日凌晨3点45分，欧洲区世界杯预选赛首轮小组赛开打，其中C组即将迎来一场焦点战，由意大利队主场对阵北爱尔兰队。作为种子球队，意大利剑指小组第一，上届世界杯遗憾缺席，球队更加渴望重返世界杯舞台，主要竞争对手是瑞士队。
此前的分组，意大利队被分到C组，同组球队包括瑞士、北爱尔兰、保加利亚、立陶宛。从实力来看，只有瑞士队有机会对意大利队争夺小组第一造成挑战，但每轮小组赛都不容小视，也包括首场对阵北爱尔兰的比赛。
最新一期国际足联排名中，意大利队排名第10位，而北爱尔兰队排名第45位，放在欧洲区算是三流球队。
意大利国家队在世界足坛有举足轻重的地位，历史上先后4次问鼎冠军，最近1次是2006年，同时拿过2次亚军和2次季军。
与此同时，世界杯历史上已经举办过21届，其中意大利参加过18届，一共缺席3届，最近1次缺席则是2018年俄罗斯世界杯，在上届世预赛欧洲区附加赛两回合总比分0-1不敌瑞典，1958年后首度无缘世界杯。比起意大利队，北爱尔兰队先后参加三届世界杯，曾于1958年打进世界杯八强。
两队过往一共有过7次交手，其中意大利队取得5胜1平1负，占据绝对上风，而主场5次对阵北爱尔兰取得全胜战绩，比分分别为1-0、2-0、2-0、3-0、3-0，总比分11-0，连续零封北爱尔兰。
因此，此番意大利再度主场对阵北爱尔兰，世界杯4冠王球队有希望连续64年在主场保持全胜战绩。
