卡塔尔世界杯与上一届世界杯一样，也是32支参赛球队，而这32支参赛球队，除了东道主卡塔尔之外，剩下的31支球队全部通过世界杯预选赛决出。
而在小组赛分组方面，同样采取先分档，再抽签的形式。卡塔尔世界杯球队的分档情况如下：
第四档：喀麦隆、加拿大、厄瓜多尔、沙特阿拉伯、加纳、威尔士、哥斯达黎加、澳大利亚。
卡塔尔世界杯的小组赛，还是采取单循环赛制。小组4支球队一共要进行6场比赛，每支球队会与其他3支球队各打一场，赢1场积3分，平1场积1分，负1场不积分，最终根据积分及净胜球、进球数等因素进行排名，小组排名前2位的球队晋级16强，而小组后2名则提前出局。
16强淘汰赛采取单场定胜负的规则，分为1/8决赛（决出8强），1/4决赛（决出4强），半决赛（决出前2名），三四名决赛（分出最终的第三名、第四名）、决赛（分出冠军、亚军）。
